アメリカで英語を鍛える
赴任して２?３ヶ月が過ぎたころから、英語や英会話に関して、モーレツな不安感に襲われるようになりました。ナゼかというと、英語が期待していたように上達しないのです。
長期赴任だったら、おそらくそんなこともなかったのでしょうが、私の場合１年間と短期間だったので、「このままでは大変なことになる」と思い始めたのです。
一般的な日本人の思考パターンからすると、
海外生活経験者 ＝ 英語ペラペラ ┐('?`；)┌
と考えるのが普通ですから、この方程式はなんとしてでも成立させないと笑い者になりそうで…（汗）
まあ、そんなに深刻に悩んだかというと、それは少し大袈裟かもしれませんが、「何かやらないと」という気になりました。
では、そこからどうしたかというと、先日紹介した「アメリカ口語教本」を持ち歩き、暇をみては取り出して練習しました。ということで上級編はあんなにボロボロになってしまったというワケです。「アメリカ口語教本」をアメリカで持ち歩くことになるなんて、買った時には想像もしませんでしたよ。
当たり前のことですが、アメリカでの生活で英語学習に有利なのは、覚えた英語を試す機会がたくさんあることです。「アメリカ口語教本」が実践的な教材だけに、かなり効果的な英語学習ができていたと思います。
それと，もう一つ活用していたのがテレビ。一番ハマったのが，ドラマ“Sex and the City”です。日本でも人気なのでご存知の方も多いと思いますが，ほぼ「一話完結型」のドラマですので，基本的な人間関係さえおさえていれば，いつ見ても楽しめるところが英会話学習に向いていると思います。
また，次に好きだったのが，時代・内容ともに上記と正反対ともいえるSFドラマの金字塔，“トワイライト・ゾーン”。内容はもちろん魅力的なのですが，現代のドラマより不思議と英語がやさしいです。スラングが少ないからでしょうかね。
といっても，その当時の私のリスニング能力で英語のセリフを耳だけで完全に理解するのは困難でした。そこで助けとなるのが「クローズド・キャプション」と呼ばれる英語字幕機能。聴覚障害者もテレビを楽しむことができるように，アメリカのテレビにはほぼ必ずこの機能が搭載されており，番組もそれに対応しています。
旅行などでアメリカに行ってテレビを見る機会があれば，ぜひテレビ本体やリモコンをチェックしてみて下さい。“CC”などと書かれたボタンがあるはずですので，“CC ON”にすれば英語字幕を表示させることができますよ。
日本でも，以前は「クローズド・キャプション」を表示させる装置や，機能を搭載したビデオが売られており，私も含め，英語学習のために購入する人は少なくありませんでした。レンタルビデオには，CCの信号が入っていましたので。
現在では，DVDで簡単に英語字幕を表示できるようになりましたから，そんな苦労と出費は不要となりましたね。ただ，私としては，CSやケーブルテレビの海外チャンネルを英語字幕で楽しみたいのですが，これはどうしてもできないんですよね…。
さて，結果的には１年間という短期間の赴任も，このように危機感を持って英語と向き合えたという点では良かったと思っています。あと，一つ言えることは，海外で生活したからといって，英語が確実に身に付くとは限らないということ。もちろん環境に依存するでしょうが,自分の経験からはそう実感しました。
逆に考えると，日本にいても十分英語は習得できるということ。そう信じて諦めずに頑張れば，必ず成果が出るはずです。
